¿La Artritis juvenil que es exactamente? Cuando hablamos de artritis, solemos pensar en una enfermedad que afecta a los adultos o a personas de más de 60-70 años, pero no todo el mundo sabe que esta enfermedad también puede afectar a personas más jóvenes y se llama artritis idiopática juvenil. En este artículo explicaremos los síntomas, las consecuencias y los remedios de la artritis idiopática.
La Artritis juvenil: definición y características principales
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La artritis idiopática juvenil (AIJ) también se conoce como artritis reumatoide o artritis juvenil crónica y hace referencia a la enfermedad que provoca la inflamación de las articulaciones a una edad muy temprana. Esta enfermedad en particular se denomina idiopática para indicar que aún no se han podido conocer las causas, sino sólo el mecanismo que provoca la inflamación de las articulaciones.
La artritis juvenil suele aparecer en los primeros años de vida, con una incidencia máxima entre las mujeres de 1 a 3 años, pero los síntomas también pueden aparecer después de los 16 años. Aunque todavía no se conocen las causas de la artritis idiopática, muchos creen que está relacionada con una predisposición genética.
Existen diferentes tipos de artritis idiopática juvenil, que se caracterizan por la inflamación de una o más articulaciones:
– Artritis idiopática juvenil oligoarticular;
– AIG con inicio poliarticular;
– Artritis idiopática juvenil de inicio sistémico;
– artritis-entesitis relacionada.
La artritis juvenil oligoarticular es la forma más común y extendida de esta enfermedad y se caracteriza por la inflamación de menos de cuatro articulaciones durante los primeros seis meses de la enfermedad, pero también puede extenderse a otras progresivamente.
En la mayoría de los casos, la artritis oligoarticular juvenil puede provocar la inflamación del iris, las rodillas, los tobillos y las muñecas. En comparación con la GIA oligoarticular, la forma poliarticular puede causar la inflamación de 5 o más articulaciones.
La artritis de inicio sistémico afecta al 20% de los pacientes y afecta a más de 5 articulaciones, también se conoce como enfermedad de Still. Antes de que aparezcan los síntomas específicos de la artritis, la enfermedad de Still puede provocar fiebre alta, dolor muscular, erupciones cutáneas, aumento del tamaño del bazo y pericarditis.
La artritis-entesitis relacionada se caracteriza por la inflamación simultánea de las articulaciones y los tendones; generalmente afecta a niños que ya tienen entre 8 y 10 años y es mucho más rara que las otras formas de artritis juvenil.
También existen otras formas de artritis juvenil, algunas de las cuales no comparten rasgos comunes con los otros tipos, mientras que hay una forma más inusual denominada artritis psoriásica, que se caracteriza por la presencia de artritis asociada a la psoriasis. Todas las formas de artritis juvenil mencionadas anteriormente pueden convertirse en crónicas si los síntomas persisten durante más de seis semanas.
Síntomas de la Artritis juvenil
Para que se diagnostique una artritis juvenil, deben darse una serie de síntomas en los primeros años de vida: hinchazón o inflamación de las articulaciones, así como rigidez articular y dolor persistente en las extremidades superiores o inferiores.
Al igual que ocurre con las causas, no se ha identificado ninguna prueba diagnóstica específica, y no todos los niños se quejan del mismo dolor y con una duración de al menos seis semanas. Los valores excesivamente elevados de VSG (velocidad de sedimentación globular) y PCR (proteína C reactiva) no pueden ser indicadores válidos, ya que en el 20% de los pacientes los valores son bastante normales.
Hacer un diagnóstico de artritis juvenil basándose únicamente en las pruebas diagnósticas puede ser complicado, por lo que siempre es recomendable hacer un diagnóstico diferencial para descartar otros tipos de enfermedad.
La artritis idiopática juvenil puede durar de unos meses a varios años y luego entrar en remisión espontánea, generalmente cuando los niños llegan a la edad adulta. Durante el curso de la artritis, pueden producirse remisiones y recaídas, por lo que es importante que el niño sea controlado regularmente.
Cómo tratar la Artritis juvenil
Como hemos señalado anteriormente, no existe una cura definitiva para la artritis idiopática juvenil, ya que desaparece de forma natural en un plazo de unos meses a varios años.
Si padece AIG, puede tratar sus síntomas y aliviar su dolor articular utilizando diversos remedios, algunos farmacológicos y otros que tienen como objetivo reducir la rigidez de las articulaciones.
Para aliviar el dolor y los síntomas de la artritis idiopática juvenil, los niños suelen recibir fármacos no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno, la aspirina y el naproxeno, que no causan efectos secundarios y son bien tolerados por los niños. Los médicos desaconsejan el uso de medicamentos a base de cortisona, que sólo deben utilizarse en casos graves y durante un periodo limitado.
Uno de los fármacos más utilizados para el tratamiento de la artritis juvenil es el metotrexato, combinado con un tratamiento farmacológico no esteroideo. El metotrexato debe tomarse semanalmente y, en muchos casos, se ha demostrado que el tratamiento con este fármaco también puede conducir a una remisión de la enfermedad.
También hay otros fármacos que pueden utilizarse para reducir el dolor y la inflamación de las articulaciones en los jóvenes, denominados fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad. Además de los fármacos que alivian los síntomas, es habitual que los niños con artritis juvenil se sometan a sesiones de rehabilitación, cuyo objetivo es aflojar la rigidez muscular y recuperar el uso adecuado de las articulaciones.
Durante la rehabilitación, el fisioterapeuta hace que el niño realice ejercicios especiales para mejorar la movilidad de las articulaciones y puede combinarse con el uso de aparatos ortopédicos para alinear las articulaciones y evitar deformidades o desajustes progresivos.
Para obtener resultados de la terapia de rehabilitación, ésta debe llevarse a cabo desde la aparición de los primeros síntomas y cada vez que se produzcan recaídas.
En los casos más graves, también se puede considerar la cirugía ortopédica.
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